石蠟是礦物蠟的一種，也是石蠟油的一種；它是從原油蒸餾所得的潤滑油餾分經溶劑精制、溶劑脫蠟或經蠟冷凍結晶、壓榨脫蠟制得蠟膏，再經溶劑脫油、精制而得的片狀或針狀結晶又稱晶形蠟，碳原子數(shù)約為18～ 30的烴類混合物，主要組分為直鏈烷烴（約為80%～95%），還有少量帶個別支鏈的烷烴和帶長側鏈的單環(huán)環(huán)烷烴（兩者合計含量20%以下）。主要質量指標為熔點和含油量，前者表示耐溫能力，后者表示純度。每類蠟又按熔點，一般每隔2℃，分成不同的品種，如52，54，56，58等牌號。根據(jù)加工精制程度不同，可分為全精煉石蠟、半精煉石蠟和粗石蠟3種。其中以前二者用途較廣，主要用作食品及其他商品（如蠟紙、蠟筆、蠟燭、復寫紙）的組分及包裝材料，烘烤容器的涂敷料、化妝品原料，用于水果保鮮、提高橡膠抗老化性和增加柔韌性、電器元件絕緣、精密鑄造等方面，也可用于氧化生成合成脂肪酸。粗石蠟由于含油量較多，主要用于制造火柴、纖維板、篷帆布等。石蠟油中加入聚烯烴添加劑后，其熔點增高，粘附性和柔韌性增加 ，廣泛用于防潮、防水的包裝紙、紙板、某些紡織品的表面涂層和蠟燭生產。
石蠟的用途是十分廣泛的。將紙張浸入石蠟后就可制取有良好防水性能的各種蠟紙，可以用于食品、藥品等包裝、金屬防銹和印刷業(yè)上；石蠟加入棉紗后，可使紡織品柔軟、光滑而又有彈性；石蠟還可以制得洗滌劑、乳化劑、分散劑、增塑劑、潤滑脂最等。由于動物蠟和植物蠟的資源越來越緊張，現(xiàn)在的蠟燭大多是石蠟制造的。石蠟受熱時熔化、蠟燭燃燒時發(fā)光、冒黑煙、放熱。